塑料添加剂(助剂)是塑料制品中不可缺少的重要原材料，主要类别有：热/光稳定剂、抗氧剂、抗静电添加剂、润滑剂、阻燃剂，以及增塑剂和抗冲击改进剂等。其他的特种添加剂，包括抗结块和抗烟雾剂、发泡剂、抗菌剂，以及成核/透明剂。塑料助剂不仅在加工过程中能改善聚合物的工艺性能、改善加工条件、提高加工效率，而且可以改进制品性能、提高制品的使用价值、延长制品的使用寿命。
   近年来，塑料添加剂工业不断调整产品结构，并购、合作、重组合，以保持或扩展自身优势，形成了越来越大及越来越全球化的跨国公司，而塑料助剂的生产及供应也会变得越来越集中、越来越全球化。一些跨国公司在塑料助剂的某些领域内形成各自的经营范围，发挥各自的优势，以扩大全球销售的市场覆盖面。
   据报告，塑料添加剂行业经过几年的艰难期之后，已开始复苏走强。2004年全球塑料添加剂需求量约为990万吨，市场价值190亿美元。在190亿美元市场中，北美占25%，欧洲占25%，中国占16%，亚太地区占24%，其他地区占10%。据预测，未来4年世界塑料添加剂需求将以年均约4%的平均速度继续增长，欧洲、北美和亚太地区(不包括中国)需求的年均增速为3%，预计中国塑料添加剂的年均增速将高达8%-10%，其他地区需求的年均增速为5%-6%，但印度将是另一个快速增长地区，因为其人均塑料消费量仍远低于工业化国家平均水平。
   按添加剂类型分，增塑剂仍为最大市场占58%，改性剂(包括澄清和成核剂、偶联剂、抗冲击改进剂)占24%，性质补充剂(包括抗氧剂、抗静电添加剂、杀菌剂、热和光稳定剂、阻燃剂)占11%，加工助剂(包括抗结块和抗烟雾剂、润滑剂和防滑剂)占7%。用于软PVC的年均将达到3.5%，主要因为中国需求快速增加。预计增速最大的将是偶联剂，平均增速年均可达7%，主要用途包括木塑复合材料、聚合物合金、填充聚合物，另外用于透明聚丙烯生产成核/澄清剂需求预计也将有较快增长。
   高效、特效、无毒、无公害、复配多功能化是全球塑料助剂的发展总趋势。以塑料助剂发展趋势看，抗冲击改性剂主要以具有优异综合性能的ACR、MBS为主；增塑剂中为提高塑料制品的特殊性能，磷酸酯类、环氧酯类、脂肪酸酯类、聚酯类、偏三酸酯类增塑剂研发加快；抗氧剂以复配型产品为主，尤其是高分子量产品开发热潮不减；光稳定剂以受阻胺类为主，并呈现高分子量化、低碱性化、多功能化、反应型和官能团多元化等特征。近年来许多新功能助剂也不断涌现，引人注目的有成核剂、降解剂、红外线阻隔剂等。

   随着人们对产品质量、性能要求的提高，开发高效、多功能的塑料助剂产品，已成为国外大公司和科研机构工作的重点。例如塑料抗氧剂，近年来国外硫类抗氧剂的开发速度相对放慢，许多公司把重点转移到主剂和辅剂复合使用的开发上，以实现产品分子量高、热稳定性好、不污染、不变色的特点。又如，塑料包装业特别是用于食品和医药包装的塑料生产厂商，对维生素E类抗氧剂表现出极大兴趣。另外，在欧洲，"一站"式包装巳受到广泛欢迎。此技术是指将各种助剂按适当比例与方法复合混配，组成具有某种特性的体系，使用户不必分类添加，简化了添加和计算过程，使制品具有优异的物理性能，是今后发展方向之一。