美国能源部与美国汽车研究委员会(USCAR)于2005年宣布了一项价值7000万美元的五年协议，来开发包括聚合物为基材的复合材料在内的轻质高强度材料。通过降低车辆重量能提高燃料效率，而又无损安全性。据估计，汽车重量每减轻10%，就会节省5%-7%的燃料。USCAR称象碳纤/聚合物复合物一类的新材料能减轻重量25%-70%。研究将包括铝、镁和钛之新合金的开发。 

    尽管降低成本仍然是汽车设计与工程企业所面临的最大挑战，但以顾客为中心、为汽车提供最终成本效益价值的创新显得越来越重要。 

    汽车应用的复合工程材料在所用材料的数量与所制复合物的品种两个方面赢得了一致的增长。与相同结构性能的钢材相比，复合材料一般可减轻部件的重量在35%左右。低密度与超低密度片状成型复合材料（SMC）的进展提供了更多的潜力，在重量减轻与强度方面达到甚至超过了铝材，整体成本又通常更低。 

    除了车身板以外，复合材料还被用于车窗增强物、保险杠、前灯架、承重板、中后挡板增强物之中。复合材料也被更多地应用于引擎罩内部件之中，如引擎罩，因为它们能承受引擎舱内的高温，而同时成本要比镁和铝低得多。